Arbusto verde de bagas vermelhas, o azevinho é muito utilizado para decorar jardins e como enfeite de Natal, pela beleza ímpar das suas folhas firmes e espinhosas, que tão bem contrastam com o vermelho das bagas. Além de excelente elemento decorativo, são também conhecidas as suas propriedades medicinais e a qualidade da sua madeira para trabalhos de marcenaria.
Considerado como símbolo da vida eterna e objecto das mais variadas lendas ao longo do tempo, o azevinho esteve desde sempre muito ligado ao cristianismo, sendo também conhecido em alguns lugares como espinho-de-Cristo. Uma das lendas está relacionada com a fuga da Sagrada Família para o Egipto. Quando José e Maria fugiram com Jesus, quase que foram apanhados pelo exército de Herodes que ordenara que fossem mortos todos os meninos até aos dois anos de idade. Em grande aflição, Maria terá rogado a um azevinho que os escondesse dos seus perseguidores. Então, os ramos e as folhas do azevinho começaram a crescer e esconderam a família. Em jeito de agradecimento, Maria terá abençoado a planta, concedendo-lhe a honra de manter as suas folhas verdes e viçosas durante todo o ano, mesmo nos invernos mais agrestes.
Devido à sua beleza, na antiguidade, esta planta encantada, era muitas vezes usada no enfeite de portas e janelas. Para os Romanos era símbolo de felicidade, saúde, paz e protecção, sendo utilizado para afastar os maus espíritos. Era usado como presente na Saturnália – a festa dedicada ao seu Deus Saturno – que ocorria entre 17 e 23 de Dezembro. Mais tarde, tal como aconteceu com outras festividades, os cristãos adaptaram a sua utilização ao Natal, 25 de Dezembro, dia do nascimento de Cristo, associando também as suas folhas espinhosas ao seu sofrimento e as bagas vermelhas ao seu sangue.
Como curiosidade, os ingleses acreditam que beijar alguém debaixo de um azevinho dá sorte.
Em Portugal e em vários outros países, é considerado uma espécie protegida e o seu corte é proibido por lei, devido aos cortes indiscriminados, que quase levaram à sua extinção.
Possui uma longevidade que, em muitos casos, pode atingir os 300 anos. Devido ao seu crescimento lento pode tornar-se um arbusto centenário.
Actualmente, a imagem do azevinho está muito ligada às decorações relacionadas com a temática natalícia, sejam portas, janelas, centros de mesa, arranjos florais, coroas, etc. Pelo formato das suas folhas, bagas e cores, é também um excelente elemento para criar fantásticos bordados relacionados com o Natal e com a natureza, como poderá ver, a seguir:
