O cardo-comum é uma planta endémica da região interior de Portugal, que prefere locais rochosos e terrenos barrentos. Consegue atingir uma altura entre trinta centímetros e um metro e meio. As suas folhas possuem muitos espinhos e são profundamente partidas. Inclusivamente, até o caule se apresenta coberto de espinhos. No topo do caule encontram-se as flores em tons púrpura/violeta claro. Floresce entre o fim do mês de Maio e meados do mês de Julho. As inflorescências apresentam-se rodeadas por brácteas espinhosas muito destacadas.
Onde encontrar os cardos
Podemos encontrar estes cardos nas bermas dos caminhos e estradas, assim como em locais de entulho e nos bosques com características calcárias e solos ricos em nutrientes. Resiste bem em solos secos e verões quentes.
Por causa da sua dureza e dos seus espinhos, esta planta não é muito apreciada nos pastos, tanto pelos animais herbívoros domésticos, quanto pelos animais selvagens. Além disso, as suas belas flores atraem grandes quantidades de insectos polinizadores devido à grande quantidade de pólen que as suas flores possuem. Todavia, o cardo-comum também pode utilizar-se em chás, em sopas e até na produção de pasta de papel. Desde a antiguidade (séc. IV A.C.) que o cardo era uma planta conhecida. Há relatos escritos a confirmar que os gregos, romanos e egípcios usavam esta planta como condimento alimentar e com fins medicinais.
Atualmente, aprecia-se muito o cardo na elaboração de pratos regionais e usa-se também na produção de biomassa e a extração de óleo das sementes para biodiesel. Além disso, em Portugal, as suas flores e folhas usam-se nas unidades de produção de queijos, com a finalidade de coagularem o leite.
Todavia, o cardo-comum confunde-se muitas vezes com o cardo-lanudo (Cirsium eriophorum). Tal como o seu parente botânico, este cardo também possui folhas muito partidas e com muitos espinhos. Além disso, o cardo-lanudo apresenta inflorescências maiores que o cardo-comum, as quais se encontram de forma individual no topo de cada caule ramificado. Em suma, uma das marcas que mais o diferencia do cardo-comum é o seu invólucro arredondado da cabeça floral que, neste caso, está muito povoado por uma espécie de lanugem que acaba por dar o nome a este cardo – o cardo-lanudo.
