As joaninhas são insectos de grande beleza, pequenos e muito coloridos, muito importantes para o equilíbrio ecológico.
É comum encontrarem-se joaninhas nos jardins e nos campos cultivados. São muito úteis para os agricultores pois ajudam no combate às pragas, todavia, o uso de pesticidas e herbicidas constitui uma ameaça directa à sua existência. Funciona como agente regulador dos ecossistemas, com acção directa no controle biológico, alimentando-se de ovos e larvas de outros insectos. É uma grande predadora e considerada uma espécie afidífaga (alimenta-se de pulgões), de piolhos das folhas e moscas das frutas. Um verdadeiro insecticida natural. Vive cerca de 6 meses e ao longo desse tempo pode comer cerca de 5.000 pulgões e colocar até 1.000 ovos (os que não são férteis servem de alimento para as larvas). Na falta de comida podem tornar-se canibais. Possuem sangue frio e hibernam no Inverno. Apesar de solitárias e muito independentes, hibernam em grupo para se manterem quentes. Ao longo da vida passam por várias metamorfoses.
As suas asas coloridas, além das pintas, podem apresentar várias tonalidades, tais como: vermelho, laranja, amarelo, verde, branco, marron, cinzento, entre outras. Podem também alternar entre as asas pretas e bolinhas coloridas e as asas coloridas com bolinhas pretas.
As joaninhas são animais com uma forte simbologia ligada às boas energias. Simbolizam o amor, o equilíbrio, a prosperidade, a fertilidade e a sorte. Mesmo que não existam provas científicas das joaninhas com a sorte é um facto que, quando nos mentalizamos que termos sorte ou que algo bom poderá acontecer, o Universo responde de uma forma positiva. “Tudo está conectado!” São exemplo de elegância e beleza. Até se diz que, quando alguém vê uma, a quantidade de pintas que existem nas suas costas é proporcional ao número de meses necessários para que um amor verdadeiro surja na vida dessa mesma pessoa. Na Idade Média eram consideradas besouros sagrados, porque, na Europa Medieval, reza a lenda que, quando as culturas foram tomadas por pragas de insectos, muitos rezavam pela intercessão de Nossa Senhora, a pedir socorro. Foi então que chegaram as joaninhas para matarem as pragas, salvarem as colheitas e as famílias da fome.
Em alguns países asiáticos, as pessoas acreditam que se alguém apanha e liberta uma joaninha, ela voará na direcção do verdadeiro amor. Na China, Suiça e Irão, simbolizam a sorte e são sinal de bom presságio. Para os franceses, quando uma joaninha pousa numa pessoa, aquela levará toda a sua tristeza e aflição, limpará a sua alma e trará renovação à sua vida. Já nos Estados Unidos, quando se vêem joaninhas a voar, na primavera, é sinal de uma boa colheita anual. Sonhar com joaninhas é considerado um bom presságio.
Em Portugal e na Europa, a joaninha mais comum é a “coccinela septempunctata” – Joanhinha-dos-7-pontos. A sua designação, com origem no Latim, significa: Septem=”sete” e punctus = “pontos”.
As joaninhas possuem sistemas de defesa química para afastar os seus predadores, que actuam no momento da ingestão, sendo venenosas e pouco saborosas. Entreos principais predadores destacam-se os pássaros, aranhas, vespas, rãs e libelinhas. Também os seus ovos estão envoltos numa protecção química. A família “coccinellidae”, à qual as joaninhas pertencem, possui cerca de 4.500 espécies e 350 géneros.
Lembro-me, quando era criança, quando alguém pegava uma joaninha na mão, proferia as seguintes palavras: “Joanina voa, voa… leva-me esta carta a Lisboa…”. Devolvi uma simpatia e um carinho especial por esses animais devido a esses momentos deliciosos.
