A maior parte das plantas colhem-se pelas suas folhas. Por isso o truque é apanhá-las quando estão repletas de óleos essenciais que lhes dão o aroma e a fragrância. Segundo o herbário English Physician and Complete Herbal (1652) de Nicolas Culpeper, “As folhas das plantas que espigam não são tão boas quando estão em flor como antes”. Um outro guia recomenda que se apanhe as plantas quando a flor está em botão mas ainda não abriu. Claro que se quer a flor ou as sementes vai ter de esperar mais um tempo para fazer a colheita.
Quando fazer as colheitas
Em geral, deve apanhar as raízes no Outono. A tradição diz que as raízes colhidas em época de crescimento encolhem, tornando-se inúteis. A casca no fim do Inverno ou no início da Primavera, as folhas e os caules quando a planta está quase a florescer. As flores quando abrem e as sementes quando estão maduras. Seque as partes das plantas lentamente à sombra e certifique-se de que elas estão bem secas para que não ganhem bolor (a não ser que queira um chá ou um oolong fermentado).
Muitos jardineiros recomendam que regue ligeiramente as plantas na noite anterior à colheita para que estas fiquem limpas e possam secar no caule. Depois espere para colher a planta até que o orvalho da manhã tenha desaparecido, mas antes que o sol fique demasiado quente para volatizar os óleos. As plantas anuais devem ser totalmente colhidas, enquanto as de folha perene devem ser podadas em um terço. No caso das plantas perenes certifique-se que lhes dá tempo para crescerem vigorosamente outra vez antes do Inverno para evitar que este as mate.
Como fazer a secagem
Pendure as ervas em pequenos molhos ou retire-lhes as folhas e coloque-as sobre um papel limpo. Coloque-as no exterior, à sombra, durante o dia (vai ter de voltar a transportá-las para dentro durante a noite para as proteger da humidade e do orvalho) ou então num sótão ou num alpendre que seja seco. Com as plantas e com as sementes utiliza-se o mesmo sistema de secagem. Assim que as plantas estiverem secas e com aspecto quebradiço, coloque-as em frascos para reter os seus aromas. Parafraseando William Shakespeare: “A grande quantidade é a poderosa virtude que as plantas têm…”.
