Apesar de não existirem muitas certezas sobre a sua origem, aponta-se para que seja originária do Mediterrâneo Oriental, tendo sido depois introduzida na Europa Ocidental através do transporte dos cereais para estas paragens. Em Portugal, pode encontrar-se no Continente, na Madeira e nos Açores. Pode ter vários nomes: apenas “papoila”, papoila-vermelha, papoila-brava, papoila-rubra, papoila-vulgar, papoila-das-searas, etc.
Descrição das papoilas
Esta bela planta consegue atingir uma altura de, entre vinte e cinco a noventa centímetros. As suas flores apresentam um aspecto delicado. As suas grandes pétalas apresentam-se em tons de vermelho brilhante, apresentando com frequência, manchas pretas na suas base. Possuem vários estigmas que, com o seu pólen, atraem numerosos insectos polinizadores. As singelas pétalas não costumam durar mais que um ou dois dias. Depois de aquelas caírem, a cápsula das sementes desenvolve-se com mais intensidade, aumentando de tamanho. Essas cápsulas das papoilas, em forma oval, depois de desenvolvidas, abrem-se e, as pequenas sementinhas de tonalidades escuras são espalhadas pelo vento.
Quer as folhas das papoilas, quer os caules, apresentam pilosidades.
Habitat das papoilas
O habitat de eleição das papoilas são, não só os campos de cereais, mas também os taludes, as bermas das estradas e caminhos e os terrenos não cultivados. A redução do uso dos herbicidas tem contribuído muito para a sua propagação espontânea por vários locais.
Trata-se de uma planta venenosa. As várias substâncias venenosas apresentam-se em forma de seiva e poderão encontrar-se nos botões, nos caules e nas folhas das papoilas. Como exalam um cheiro desagradável e apresentam um sabor amargo, os animais domésticos evitam comê-las.
Embora a sua cor vermelha simbolize a vitalidade, esta planta está desde tempos remotos associada ao sono e a Morfeu, o deus grego dos sonhos. Segundo a mitologia, Morfeu tocava com as papoilas em quem queria adormecer.
As papoilas simbolizam a paz e, por esse , motivo utilizam-se papoilas vermelhas artificiais nas celebrações do Dia da Memória (11 de Novembro), data em que se evoca o último dia da I Guerra Mundial (1918).
Apesar de serem flores muito belas, os apaixonados não devem oferecer papoilas, devido ao carater efémero e singelo das suas flores. Nos casamentos russos servem-se sementes de papoilas para que o futuro casal tenha uma vida cheia de felicidade. Também as sementes são despejadas nos sapatos do casal para que sejam abençoados com o nascimento dos filhos.
Além disso, as pétalas das papoilas usam-se como infusão, funcionando como sedativo e para combater situações de ansiedade e de perturbações do sono. É importante referir que, nem todas as espécies de papoilas possuem propriedades medicinais.
Em suma, importa não confundir a papoila vermelha com a papoila dormideira (Papaver somniferum). Desta se extrai o ópio e a morfina.
